La visa O-1 es para las personas que posea habilidades extraordinarias en las ciencias, artes, educación, negocios o atletismo, o las personas que tienen una historia de demonstrar logros extraordinarios en la industria del cine o la televisión y que han sido reconocidos a nivel nacional o internacional para éstos logros. Personal de apoyo que son parte integral de las actividades de alguien con una visa O-1, así como artistas o deportistas, pueden calificar para la visa O-2 para acompañar al principal O-1.
Se define extraordinaria capacidad en ciencia, educación, negocios o atletismo como un alto nivel de experiencia que muestra que el individuo se ha elevado a lo más alto de su área de esfuerzo. Se define habilidad extraordinaria en las artes como un alto nivel de logro comprobado por un grado de habilidad y reconocimiento sustancialmente por encima de lo normal en su área de esfuerzo. Las personas que solicitan clasificación O-1 deben presentar pruebas de haber recibido un premio internacional importante, así como el Premio Nobel, o de cumplir con al menos tres criterios alternativos tales como haber recibido algunos premios menores, reconocimiento significativo entre sus iguales en su área de esfuerzo, y material publicado acerca del solicitante.
Peticiones O-1 típicamente requieren una opinión consultiva por escrito de un grupo reconocido de profesionales en su área de esfuerzo o de una persona con experiencia en el área de esfuerzo. Algunas peticiones O-1 también requieren un contrato entre el peticionario y el trabajador, incluyendo un itinerario. Trabajadores O-1 son admitidos inicialmente por un máximo de tres años y pueden renovar su estatus en incrementos de un año.