Los ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes pueden solicitar la inmigración de ciertos miembros de la familia. Hay otras categorías de inmigración basada en la familia aparte de los cónyuges de ciudadanos estadounidenses. El Congreso ha decidido cuales familiares pueden solicitar para cuales familiares y han establecido límites sobre el número de personas que pueden inmigrar cada año en cada categoría. Por encima de los límites de la categoría de la relación, el Congreso ha establecido límites sobre el porcentaje de inmigrantes de cualquier país por año. Una breve descripción de cada categoría de seguimiento basado en la familia:

    ➼ pariente inmediato – cónyuge, hijo menor de edad o el padre del ciudadano estadounidense (sin límite anual)
    ➼ primera preferencia – de hijos a hijas adultos solteros del ciudadano estadounidense
    ➼ 2A – cónyuge o hijo menor de edad de residente permanente
    ➼ 2B – hijo o hija adulto y soltero de residente permanente
    ➼ tercera preferencia – hijo o hija adulto y casado del ciudadano estadounidense
    ➼ cuarta preferencia – hermano del ciudadano estadounidense

Debido a los límites anuales por categoría de inmigración basada en la familia, las listas de espera se han desarrollado para algunas personas que quieran emigrar a los EE.UU. a través de la familia. El Departamento de Estado de Estados Unidos nos informa de movimiento en las listas de espera a través de su Boletín de Visas mensual, publicado en http://travel.state.gov/content/visas/english/law-and-policy/bulletin.html. En algunas categorías, la lista de espera no es demasiada larga, pero para otros puede tomar décadas para llegar a la parte delantera de la línea.